Nos vinieron a buscar a eso de las 7:30, después de que aprovecharamos a tomar un desayuno más bien liviano (a mí los micros me marean un poco). Cuando tengo excursiones de todo el día, siempre compro algo en el supermercado para llevar en la mochila: ya sea un agua, galletitas o caramelos para pasar el rato. La realidad es que en las excursiones uno no maneja sus tiempos y el almuerzo de esta excursión en particular es bastante tardío, por lo que nos vino bien llevar algo con nosotros.

Con el amanecer y la cordillera de fondo, hicimos nuestro camino por la ruta 40, con esos paisajes tan imponentes que tiene escondidos Argentina por todas sus provincias. Llegamos al Dique el Nihuil alrededor del mediodía, ya cerquita de San Rafael y con un clima que, a pesar de ser pleno invierno, empezaba a ser cálido y agradable. Los paisajes, más allá de la fotografía, son realmente hermosos para quedarse, para relajarse, para apreciar la belleza de algo que parece sacado de una pintura. Obviamente, por cuestiones de viaje y de tiempo, la visita es breve. La verdadera estrella es el Cañón del Atuel; nos subimos al micro para dirigirnos hacia allá.

Pasamos brevemente por San Rafael, aunque es una ciudad en la que podría haberme quedado algunos días. Se ve un lugar tranquilo, limpio, esos que uno elige para ir a descansar y alejarse un poco de las grandes ciudades, pero sin estar totalmente aislado del mundo. Es pintoresca. Lamentablemente, la excursión sólo pasa brevemente por ahí, continuando a su destino.

El recorrido del Cañón del Atuel no es para personas con vértigo: los caminos son estrechos y los precipicios pueden verse desde el micro, pero los paisajes son impresionantes: las formas, los colores, todo en un entorno natural y bañado por el sol… Es una belleza. Tuve la suerte de haber estado en muchos lugares lindos de nuestro país, y aún así este tuvo la capacidad de deslumbrarme. No se parece a nada que haya visto antes.

Acompañado de la explicación sobre los Diques y la reserva, el camino se vuelve interesante y cada vez se llena de más colores y detalles. Las paradas fotográficas me permitieron tener algunas tomas increíbles de esos paisajes que podrían disfrutarse por días.

Llegados a destino, había una pequeña parrilla donde podían comprarse sandwiches de vacío y otros cortes a muy buen precio. Desde ahí, cada uno tenía la opción de decidir qué hacer después. Rafting era una de las opciones, en una zona que es buena para quienes quieren iniciarse con esta actividad, ya que la corriente de las aguas no es muy fuerte. Otra opción era un paseo en barco, para poder acercarse un poco más a Valle Grande. Nosotros, en lo personal, decidimos disfrutar del paisaje y descansar acompañados de unos mates, el solcito y el agua cristalina.

Aunque el viaje resulta un poco largo, es una hermosa excursión para conocer esta joya oculta en San Rafael. Nosotros lo hicimos por Despegar, pero hay muchísimas opciones; pueden consultar en sus hoteles, que seguro les van a ofrecer hacer este recorrido único.

No es sorpresa que nuestro país tiene postales bellísimas, no me canso de decirlo. Cada lugar de Argentina que tuve la suerte de ver me dejó imágenes hermosas de lugares que parecen irreales, casi imposibles de imaginar a pesar de haberlos visto en tantas fotografías. Mendoza, a pocos kilómetros de la cordillera, no iba a ser la excepción. Nos alojamos en el piso 14 de un hotel con vista a la montaña, esa fue la primera imagen de muchas que me hubiese gustado traerme conmigo para verlas todos los días.

La ciudad de Mendoza es linda para transitar a pie. Aunque en invierno la amplitud térmica es bastante grande (unos 5 grados a la mañana, que a la tardecita se convierten en 21 o 22), estando en un hotel más o menos céntrico los atractivos principales dentro de la ciudad quedan a una buena distancia para caminar y conocer: la peatonal, las plazas, los restaurantes, los negocios. La hotelería es variada en cuanto a precios y categorías en el centro, por lo que hay para todos los gustos y presupuestos. El Parque General San Martín, con su cerro, su rosedal y sus vueltas, es hermoso para caminar y sentarse un poco, mates de por medio, a disfrutar del calorcito mendocino y la belleza de una ciudad que, a pesar de su movimiento, conserva las costumbres de la siesta, la tranquilidad y la limpieza. Visita obligada al Cerro de la Gloria en el parque, para obtener una vista panorámica de la ciudad. Si no están en estado físico para hacerlo a pie, hay buses turísticos que les permiten subir y, de paso, recorrer el resto de los puntos más populares en el día.

Además de la ciudad, también tuvimos la posibilidad de explorar un poco los alrededores. A eso de las siete y media de la mañana salimos para Potrerillos, famoso por sus vistas y por esas aguas que reflejan el paisaje, algo que parece moneda corriente en las aguas mendocinas. El trayecto siguió hasta Uspallata, donde con un chocolate caliente nos preparamos para el frío de Los Penitentes, el centro de ski más cercano a la ciudad, donde las vistas acompañan a los deportes en la nieve con una postal blanca increíble. Estando ahí, es inevitable seguir hasta el Puente del Inca, otra de las maravillas que tiene Mendoza escondidas entre pendientes y caminos de tierra. Ahí nomás, tuvimos la suerte de que el clima nos acompañara para ver desde lejos el imponente Aconcagua, que nos hace sentir insignificantes entre tanta inmensidad. En invierno no es posible llegar por el clima, pero ese mismo camino lleva al cristo donde se encuentra la división entre Chile y Argentina, pero al que sólo se puede acceder durante el verano.

Otra de nuestras visitas fue a San Rafael y al increíble (perdón por el excesivo uso de una palabra que, lamentablemente, no describe muy bien las maravillas que tuvimos la suerte de ver) Cañón del Atuel, con sus colores y sus aguas verdes, con flujos de agua cristalinos y piedras de todas las formas. El acceso por camino de ripio (ojo a los que se marean, Dramamine en la mochila) permite ver maravillas dentro de un lugar que parece tallado a mano. Los diques parecen salidos de las postales más lindas, de ilustraciones que dejan fotografías que no parecen de verdad. La ruta lleva hasta un parador tranquilo, que permite navegar o hacer rafting, o tomarse unos mates a la orilla de aguas transparentes y climas cálidos que en verano pueden alcanzar hasta los 40 grados.

La gastronomía en general, como en todo el país, es muy buena. Hay opciones baratas, aunque sentarse en un restaurante a comer bien es hablar de, por lo menos, unos $250 por persona. El plus es encontrar algún lugar alejado del centro, quizás al lado de un viñedo o estancia, donde los tiempos son distintos y uno puede disfrutar, para variar, de la paz de no tener que lidiar con los apuros y la rutina y tomarse su tiempo para apreciar los paisajes de una provincia que, sin dudas, es mucho más que su vino.